銃と宇宙 GUNS&UNIVERSEスターターパック

• き-30 (小説|SF)
• じゅうとうちゅうがんずあんどゆにばーすすたーたーぱっく
• かわせひろし、波野發作、山田佳江、にぼっくめいきんぐ、神楽坂らせん
• 書籍|A5
• 96ページ
• 1,000円
• 2023/8/18(金)発行
• セルフパブリッシング・エンターテインメントＳＦマガジン『銃と宇宙　GUNS&UNIVERSE』スターターパックです！
  ちょっと面白そうだけど途中からでは読みづらい、どこから読めばいいかわからない、そんな方に手に取っていただきたくて、連載作品の第一話を集めました。
  個性あふれる、宇宙を時空を駆け巡る冒険譚、全五作品です。
  お気に入りの一作をぜひ見つけてください！
  
  〈試し読み・アンフォールドザワールド〉
  　　１
  　窮屈な世の中だとか生きづらいだとか人は言うけれど、そんなこと私には全然関係ない。だって、昨日なんて消えてしまったようなものだし、明日はまだ生まれていないし、私は今ここに立っている。
  　なんてことを、動物園の芝生広場で語っていたら、ほのかが首を傾げる。
  「それはきずなちゃんが強いからだよー。ほのかはー、だれか支えてくれる人がいてほしいなあー」
  　ほのかはちょっとだけ口を尖らせて、甘えるように私のことを見上げる。それからすぐに、手鏡に目線を落として、立ったままグロスを塗り直す。
  「私は別に強くないし。生きていくことが難しいなんて、よく分かんないな。ただ歩けば前に進むだけの話じゃないか」
  「私には、人生が下りエスカレーターを登っているように感じられますね。まるで」
  　私とほのかの会話には混ざらないように、ちかこはひとりごとのようにつぶやく。安物の軽い三脚が、 草地の上にうまく立たないようで、彼女は小さく舌打ちをする。
  「てゆうか、ほのか、何回グロス塗り直すんだよ。どうせマスクして撮影するんだし、必要なくない？」
  「ひつよーなくないよー。きずなちゃん。気分が全然ちがうじゃない？」
  「うーん、わからん」
  　平日の午後の動物園に人の姿は少なくて、私たちみたいな女子中学生がカメラを設置していても、だれも気に留めない。五月の日差しは柔らかく、光と影のコントラストも淡い。絶好の撮影日和だ。
  「ちかこちゃーん。ほのか、かわいく映ってる？」
  「絶対的には解りかねますが、相対的にはかわいく映っていると思われます。それなりに」
  「わーい、なんだかよくわからないけど、ありがとー」
  　カメラの液晶を確認するときに、ちかこはいつも眼鏡を下にずらす。その横顔が、実はほのかにも劣らない美形だということに、私は気づいているけれど、人には適材適所ってものがある。仮にちかこを女優に動画を撮影したとして、ほのかにカメラは回せないし編集もできない。
  「きずな先輩。このような画でいかがでしょうか。ほのか先輩を右半分に、左側の背景にキリンの夫婦を入れています」
  「おっ、ばっちりばっちり」
  「ところでこの演出は面白いのでしょうか。キリンを紹介しようとしたほのか先輩が、あざとく転ぶという展開」
  「えー、面白くない？」
  「ほのかにはー、ちょっとわかんないかなあ」
  「撮ってみないとわかんないんだよ、私の意図は」
  「きずなちゃんはー、天才だもんねえ」
  「そう、私は天才だし！　目指せ、七十億ＰＶ！」
  「成功イメージを持つことは自己実現のための一般的な手法ですね。私には無理ですが」
  　私は台本の書かれたノートを、メガホンの形に丸める。ほのかが白いマスクで顔を半分隠す。ちかこがカメラの録画ボタンを押す。初夏の風が私たちの髪を優しく揺らす。
  「さんのーがー、アクション！」
  「私たちはー、いまー、動物園に来ていまーす。どこの動物園かはひみつね。あっちがキリンのお父さんでー、あっちがキリンのお母さん。もうすぐ赤ちゃんが生まれるんだってー。あっ、ほんとだ。お腹がおっきいねえ」
  　まるで今気づいたみたいに、ほのかが口元に手を当てる。ちかこは眼鏡をずらしたまま、少しかがんで液晶を見つめている。
  「かわいいなあー。ちょっと、近くまで行ってみたいとおもいまぅうえええええええっえっっ!?」
  「はあっ？」
  「えっ」
  　唐突に野太い奇声を上げて、ほのかはその場に座り込む。ごうっと音を立てて風が強くなり、空が鉛色に変わる。
  「なに、あれ……」
  　まるで悪夢みたいな光景だった。首を伸ばして木の葉を喰んでいた雌キリンの、膨らんだ腹がメリメリと音をたてて裂けていく。キリンは苦しむでもなく、傀儡のように虚空を見つめている。
  「で、出てきてるみたいですが。なにか」
  「いやああああああああああっっ！　うわああっあっ!!」
  「かっ、カメラ！　ちかこ、カメラだ！」
  　私の声に、ちかこが慌ててカメラを持ち上げる。三脚をぶら下げたまま、ズームにして雌キリンの腹部をアップにする。風が、酸っぱいような生臭いような匂いを運んでくる。
  　びちっぶちゅぶちゅっ。
  　内蔵が破裂するような音がして、でもその身体からは血の一滴も出ていない。代わりに灰色の霧のようなものが漏れだしている。腹部が蜜柑の皮みたいに裂けて、ぼたり、と黒い影が地に落ちる。
  「キリンじゃ……ない？」
  　その黒いなにかは、雌キリンの腹部から出てきたにしては、大きすぎた。小型の軽自動車くらいはあるだろうか。身体を震わせながら、四本の細い足でゆっくりと立ち上がる。霧のせいで、姿形がよく見えない。
  「……ズームが足りません。若干」
  　息を飲んで、ちかこが一歩踏み出す。
  「ちっ、ちかこちゃん行っちゃだめえええっ！」
  　座り込んだままだったほのかが、ちかこの両足を捉える。バランスを崩して転びそうになるが、体勢を立て直し再びカメラを構える。
  「こっちを見てる！」
  　ほのかの声に反応したのか、黒い影は私たちに顔を向け、機敏にジャンプして柵を越える。キリンというよりはなにかに似ている。そうだ、ゴリラとかオランウータンとか、そういった類の巨大な猿。
  「いやあああああっ、こっちきたあああああっ！」
  　そいつは威嚇するように低く咆哮を上げ、私たちの所へ走ってくる。身体が竦んで動かない。そして、高くジャンプをし、私たちのことを飛び越えて森の方へ走って行った。
  
  　　２
  　私たち三人は、黒いなにかが走り去った後の芝生広場を、呆然と見つめていた。
  「今のはなんだったの？」
  　芝生に座り込んだまま、ほのかが私とちかこを見上げる。マスクをしたままだったことに気づいたのか、それをアゴの位置にずらす。
  「てゆうか、キリン！」
  「あっ！　って、ええっ？」
  　慌てて振り返ると、園路を挟んだ向こう側にいるキリンの夫婦は、なにごともなかったかのように木の葉を喰んでいた。
  「なんともなっていないようですね。キリンの腹部は」
  　恐る恐る、園路を横切ってキリンの柵の前に立つ。さっきまで確かに裂けていた雌キリンの腹は、大きく滑らかに膨らんだままだ。ちかこは三脚を園路に置き、撮影を続けている。
  「ここにいたのは、私たち三人だけだったのか？」
  　私の言葉に、ちかこがカメラをゆっくりと横にパンして、園内の全景を映し出す。
  　園路の向こう側から、銀色に輝く人影が歩いてくる。ちかこは動画を録画中にしたまま、顔を上げる。
  「おっ、女の子がいる。しかも三人も」
  　近づいてきたその人は、私たちと同世代くらいの男の子だった。銀色に近い複雑な色味の半袖Ｔシャツを着て、グレーのスキニーパンツにグレーのブーツを履いている。気軽な笑顔で、私たち三人に話しかけてくる。
  「三人ともかわいいね。何歳？　このへんに住んでるの？　名前は？」
  「えー、ほのかはあ、十四……」
  「人に名前を尋ねるときは、まず自分から名乗るのが礼儀でしょう。常識的に」