CROSS in the Night

• D-32 (小説|ファンタジー・幻想文学)
• くろすいんざないと
• 天海六花
• 書籍|新書判
• 800円
• http://lyufayran.holy.jp/
• 2016/3/21(月)発行
• ほのきゅん歳の差恋愛少女小説
  
  二十歳の女子大生・双葉は、ある日ミステリアスな少年と出会う。
  初めて会ったはずなのに、彼は不思議な笑みをたたえて言った。
  
  「約束を覚えてる？」
  
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  駅の南口の外、待ち合わせ広場は、他にも多くの待ち合わせで人が溢れているだろうからと、双葉は待ち合わせ場所にあえて、人通りの少ない北口の改札付近を指定した。北口は大学方面の電車からも逆方向になるので不便ではあったが、顔を知らない相手と待ち合わせるには、人が少ない方が何かと都合がいいだろうと思ったのだ。
  顔を知らないと言えど、相手は外国人である。それなりに目立つ姿形だろうと踏んでいたので、写真などは用意してきていない。
  今朝、突然のことだったので、間に合わなかったという理由もあるが。
  約束の時間ちょうどになって、双葉は北口改札にやってきた。電車は五分ほど前に到着しているはずなので、待ち合わせの彼が無事にそれに乗車していれば、もうとっくにここで待っているはずである。
  
  「外国人の男の子っていうくらいだから、高校生でもきっと背の高い子だよねぇ？」
  
  双葉はキョロキョロと周囲を見渡すが、思い描いたような背の高い外国人はいない。だが、小中学生くらいの見た目の、可愛らしい銀髪の少年がふと目についた。
  彼は大きめのトラベルバッグを肩に下げ、ぼんやりと券売機上の路線図を眺めている。
  「まさか……外国人なのに背が小さい、とか？」
  外国人＝背が高いとは、双葉の偏見である。それは自分でも理解していて、双葉は改めて、今朝、両親からもらった留学生の特徴を書いたメモ用紙を取り出した。
  「日本では高校一年生に当たる歳で、それから……銀髪で中肉中背？」
  中背というには、背が低い。同年代の日本の高校生と比較しても、小さい。そして服の上からでも分かるほど、痩せぎすな体格。どうみても中肉とは言えない。
  
  「ううん……人違いかな？　……でも他に外国人の子なんていないし……」
  双葉が戸惑っていると、路線図を眺めていた彼がふと振り返った。刹那、双葉の背筋が凍りつく。
  
  『や、だ……なに？　この感覚……わたし、あの子に何かした？』
  
  ジロジロと見ていたことを、彼が怒ったのかもしれない。そう思った双葉は慌てて詫びようと口を開いた。しかし、声を発したのは彼が先だった。
  「君がイイヅカフタハ？」
  突然名を呼ばれ、双葉は息を詰まらせる。
  長めの銀髪の奥にある、濁った紅い瞳がじっと双葉を見つめている。驚くほどに整った顔立ちだが、双葉にはどこか恐怖にも似た感情を抱かせていた。嫌悪とは違う、何か分からない、言い表せぬ〝嫌な〟感覚。
  決して彼が嫌という訳ではない。彼を見たことによって、双葉の心の奥底で、何かがざわついているのだ。
  「……君がイイヅカフタハなの？　僕の言葉、理解できてる？　日本語、間違ってる？」
  「あっ！　え、ええ！　そうです！」
  呆れたようにもう一度繰り返された言葉に反応し、双葉は慌ててペコリと頭を下げた。
  「わたしが飯塚双葉です。あなたを迎えに来たの。コイル・Ｔ・キープ……くん？」
  「遅かったね。待ちくたびれちゃった」
  今朝、幸彦からは聞いていたが、驚くほど滑らかで流暢な日本語だった。
  双葉は再び彼を──コイルを見つめる。聞いていた特徴とはあまりに違う、幼い容姿。だが先ほどまで感じていた〝嫌な感覚〟は消え失せていた。
  コイルはふっと一度ため息を吐き、だが次の瞬間には愛くるしい笑顔になっていた。
  「これからよろしく！　お姉ちゃん！」
  
  『か、可愛いー！』
  
  双葉は思わず頬を染める。それほどまでに愛くるしい笑顔を向けられたのだ。これが可愛がらずにいられようか、といったところである。