砂の棺・外伝セット

• け-25 (小説|ファンタジー・幻想文学)
• すなのひつぎがいでんせっと
• 天海六花
• 書籍|新書判
• 618ページ
• 2,500円
• https://lyufayran.com
• 2021/2/21(日)発行
• 砂の棺・外伝セットは外伝1＆2＆3（シリーズ③＆④＆⑤）のセットです。
  本編完結から一年後。カルザスとレニーは北の国ミューレンにいた。
  新しき地で出会う新しき友と輝かしい希望。
  ささやかで穏やかな幸せの日常の中で起こる事件。
  だがそれも、「誰か」が夢見た幸せな幸せな物語。
  
  バラ売りはありません（外伝のみ通販でバラ売りあります）
  
  ※「Before」の一部ページのノド部分の読みにくさに関しましては、こちらは乱丁ではなく、組版のミスですので、在庫全て同じ綴じのため、交換はできません。（交換しても全て同じです）あらかじめご了承ください。
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  　野菜とチーズのサンドイッチの周囲には、ミートパイやマッシュポテトのサラダなどが並べられている。普段、接客の空き時間の隙にさっと作る手抜きの昼食に比べれば、遥かに豪盛な昼食だった。
  　いつもの三人の定席に、今日は一つ余分に簡易椅子を出している。もちろんパルの分だ。
  　だがパルはその席には座らず、レニーの膝の上にちょこんと座っていた。
  「パル。レニーさんのお膝に座ってたら、レニーさんが重いし食事をしにくいでしょ。ちゃんと椅子に座りなさい」
  「やっ！　パルここがいいの！」
  　幼児特有のワガママで、パルはレニーにしがみ付く。レニーは苦笑してホリィアンを宥めた。
  「ホリィ、いいよ。どうせそっち座らせても、事あるごとにおれに絡んでくるだろうし」
  　すっかりパルの性格を見抜いているレニーは、彼が膝の上から落ちないように、その小さな体に腕を回して抱え直した。
  「すみません、レニーさん。パルはここまでワガママじゃなかったんですけど……」
  「仲良しさんでいいじゃないですか」
  「カルザスさん。ガキって意外と重いんだぜ。今夜寝てる時に、腹の上にパルと同じ重さの石でも置いてやろうか？」
  「わざわざお手間をお掛けするのも申し訳ないので、遠慮しておきますね」
  　カルザスはさらりと笑顔で受け流し、グラスに冷やした香茶を注いで回った。
  「ねぇレニー。これパルがつくったの！　たべて！」
  　パルが少し中身の溢れたサンドイッチを差し出してくる。その崩れ方はたしかに、不器用な幼児が作ったものであることを明確に示していた。
  「あっ、形は悪いですけど、味付けはわたしがしましたから大丈夫ですよ！」
  　ホリィアンが慌ててフォローする。
  　レニーはパルの手からサンドイッチを受け取り、パクリと頬張った。パルがワクワクしたような表情で、レニーの感想を待っている。
  「うん、美味いよパル」
  「わーい！」
  　パルが嬉しそうにはしゃぎ、小さな手を叩く。レニーは手にしていたサンドイッチの残りを口に放り込んだ。
  「レニーさんはミートパイは苦手でしたよね？　マッシュポテトにも少し香味付けのためのベーコンが入ってるんですけど、大丈夫ですか？」
  「少しくらいなら平気だよ」
  　カルザスにミートパイを切り分け、ホリィアンはマッシュポテトのサラダを小皿に取り分けてレニーに差し出す。
  　彼女のミートパイをフォークで一口にすくい取り、カルザスはそれを口へと運ぶ。
  「美味しいですよ、ホリィさん」
  「良かった！　どんどん食べてくださいね」
  　ホリィアンは嬉しそうに、二人の男達に料理を勧めた。
  
  　四人の食事が進む内、レニーはふと、膝の上のパルの行動に疑問を抱いた。
  　レニーに自分が作ったサンドイッチを何度も勧めてくるのだが、彼自身は一切食べようとしないのだ。だが、ホリィアンの作ったミートパイは口の周りをベタベタに汚してまで食べている。マッシュポテトも口にしていない。
  「パル。お前おれにばっか食わせて、なんで自分はサンドイッチ食わないの？」
  　レニーが疑問を口にすると、パルは露骨に体を強張らせた。そして唇を尖らせる。
  「パ、パルおなかすいてないもん……」
  「嘘つけ。ミートパイばっかガツガツ食ってるじゃん」
  「ほんとだもん！」
  「パル」
  　ホリィアンが嘆息しながら、パルの名を呼ぶ。
  「レニーさんが心配してるでしょ。正直に言いなさい。野菜が嫌いなんですって」
  「偏食か」
  「そうなんです」
  　レニーはパルの口元についた、ミートパイの汚れを拭いてやりながら問いかける。
  「嫌いなのか、野菜？」
  「……うう……きらい……」
  「お昼ご飯を作るって言った時に、最初は自分の好きなハムやベーコンばかり挟もうとしたんです。レニーさんはお肉が食べられないからって何度も言い聞かせて、やっと葉野菜とチーズのサンドイッチに落ち着いたんですよ。だから自分では食べないんです」
  　ホリィアンは苦笑しながら裏話を暴露した。
  「……レニー……パル、わるいこ？　やさいたべないとだめ？」
  「あー……えーと……」
  「好き嫌いは良くないですね。これはちゃんと言い聞かせて教育しないといけませんよねぇ？　食育は大切です」
  　カルザスが笑いを堪えながら口を挟む。レニーはムッとしてカルザスを睨んだ。
  「おれが言っても説得力ないってのを、分かってそういうこと言う？」
  　レニーはくしゃくしゃと髪を掻き乱し、小さく唸った。
  「あー、パル。あのな。パルは悪い子じゃないけど、とりあえずちょっとでいいから野菜は食っとけ。おれも努力するから」
  　そう言い、レニーはミートパイの一切れを手掴みで口元へと持っていった。そして意を決したようにかぶり付く。
  「あっ、無理なさらなくても……」
  「パルに食えって言った手前、引くに引けないだろうが」
  「ホリィさん、大丈夫ですよ。レニーさんはかなり意地っ張りですから」
  「うっせぇ！」
  　パルは不思議そうにレニーを見つめた。
  「レニー、おにくきらいなの？」
  「嫌いとはちょっと違うんだけど、沢山は食べられないんだ。でもおれも食ったから、パルも食えるよな？」
  「……いっこだけでいい？」
  「ああ。一つから始めような」
  　パルはサンドイッチに手を伸ばし、恐る恐るはみ出した葉野菜を噛んだ。
  「パル。レニーさんが見てるわよ」
  「ううー……」
  　葉野菜だけを引っ張り出し、もぐもぐと咀嚼する。そして不安そうにレニーを見上げた。
  「おいしくない……でもたべたよ？」
  「うん。ちょっと食えたよな。えらいえらい」
  　レニーは微笑んでパルの頭を撫でてやった。パルははにかむようにえへへと笑う。
  「ホリィのミートパイ。ソースの味は嫌いじゃないんだけど、でもおれやっぱ肉類は極力遠慮だわ。肉の食感とか脂がダメなのかねぇ？」
  「でもパルさんに格好は付けられましたよね」
  「すごい前進です。今までどんなに言い聞かせても、一口も食べなかったんですよ」
  　ホリィアンが目を細めて嬉しそうに両手を叩いている。〝姉〟として、パルの成長ぶりが純粋に嬉しいのだろう。
  「むぐ……ぜんぶたべた。パル、いいこ？」
  「うん。いい子だよ。よくがんばった。えらいぞ」
  「えへへ」
  　パルはひと仕事終えたかのように、満足そうな顔をしている。
  「よし、じゃあついでにも一個食っちまおうか。パルの作ったやつがちょうどもう一切れ残ってるし」
  「やーのー！」
  　あははと笑いながら、四人の昼食の時間は和やかにゆったりと進んでいった。
  
  【試読＝ifより】