シンカナウスより ホワイトコード戦記②

• 第二展示場 Eホール | お-54 (小説|ファンタジー・幻想文学)
• しんかなうすより ほわいとこーどせんき2
• 星白 明
• 書籍|文庫判(A6)
• 288ページ
• 2,000円
• https://hoshishiro-illustrati…
• 2024/3/14(木)発行

• 00:00:00:00:00.000- ゼロ

  
  

  　エネルギーは情報として伝播する。目にした瞬間に、視界から飛び込み瞬時に全身にまとわりつく、奇妙な重圧を感じた。あの黒いエネルギー――闇だ、とミュウは不意に悟った。

  　ミュウのシステムが、意識せずとも大量のエネルギーの情報を読み取り、悪性のデータを明らかにしていく。

  　それは情報の爆発だった。

  　自分のものではない、誰かの知らない記憶がミュウの中を通過していく。大量の死の光景。断末魔の絶叫。末期の息を詰める音。体中の骨が砕ける感覚。肺に水が流れ込む。皮膚を炎が焼き焦がす。銃弾が、ナイフが心臓を破り、刀剣が容赦なく腸(はらわた)をえぐりだす。大人も子供も女も男も関係なく、等しくあらゆる残虐な方法で死がもたらされた。そして目の前が決まって暗転する。

  　これは――人間が体験した死の感覚だ。魂が発する絶望が、憎悪が、呪いと怨嗟(えんさ)が、ぎらりと奇妙に暗く光るエネルギーに変換され、この闇に吸収されていくビジョンをミュウは見た。闇は、顔もないのに旨そうにそれを飲み干し、自らの糧とした。

  　――魂の苦悶からの、暗い光の搾取。それが、この闇が存在し、活動するために必要なのだと、瞬間的にミュウは悟った。

  　それを読み取られたことを、向こうもまた知ったらしい。黒いエネルギーの帳(とばり)越しに、振り向いたドリウスの光のない瞳と目が合った。

  「――めざわりなおんなだ。おれたちの過去を視(み)たな」

  「おまえ――ドリウスではないな」

  「あぁぁぁあああ、ちがぁうが、おなじだぁあああ……――妙な気分だが、まぁ、悪かぁねぇよな」

  　途中から、人格が切り替わる。目は光のないままだが、ドリウスはこちらを向くとにやにやと嗤った。

  「満ち足りた気分だ。何でもできる――おまえのような真似事もな」

  　ぞわりと警告が脳裏を走る。咄嗟にミュウが再びその場を退くと、プラズマ球が現れた。

  「おまえがじゃまだ」

  　ドリウスの顔から再び表情が抜け落ちた。ミュウはドリウスから目を離さないまま、最大速度で空を駆けた。十数秒で数十キロを移動する間も、ミュウのあとを追いかけて次々に巨大な光が迸(ほとばし)る。一瞬遅れて、急激なエネルギー変化を受けた空気が振動し、バリバリと雷のごとき音を発した。

  「おまえは何だ？　あの白い女は何だ？　――正義も勇気も必要ない。ホワイトコードなどと。この世界には不要なものが、なぜこの世界に生まれてくる？」

  　ミュウに驚異的な速度で追いすがりながら、悪魔はドリウスの口で語った。

  「おまえのようなものが、生まれてくることが世界の異常(エラー)なのだ」

  　右手を掴まれた次の瞬間、ミシリと軋んで手首から先が砕けた。

  「マザー！」

  　サリアの悲鳴が響いた。

  「…………っ！　手を出すな！　おまえたちでは潰されるだけだ！」

  　引き抜いた右手を庇いながら、さらに逃げる。押されていた。

  「我々のやり方でなぜいけない？　このやり方で、今まで世界はうまく回ってきた。人間が妬み、憎み、嫌うから、それを煽り、すすり、おれたちはそうして代償をもらって管理して、この世界を運営してきてやった。定期的なたたかいは、実にうまくいく間引きにして、最良の光の生産方法だ。長らくおまえたちは、我々のそれで繁栄してきたのだ。我々が罪あるものだというならば、その最後にいるおまえたちこそが最も罪あるものだ、ちがうか」

  　その言葉は、この世界に横たわる闇の歴史を伺い知るには十分なものだった。

  「――っ、それが、シンカナウスの、おまえたちの歴史か！」

  「そうだ。それがなぜいけない」

  　悪魔は目を皿のように見開いたまま答えた。瞳の奥で黒い思いの炎が燃えていた。

  「あの女神は弱いものの味方をした。嫌だ嫌だと我が侭と不平不満を垂れ、収穫されることさえ嫌う叛逆者どもだ。この世界を外から変えるつもりだ。させるものか。じぶんにしか許されていないからと、たましいを好きにいじって、おれたちを悪だと、裁定するものは必ず訪れるのだと言うものに、今まで頑張ってやってきた我々を否定するものに、居場所など用意しないのはあたりまえだ」

  　そんなものは必要ないのだ、と相手は主張した。

  「永遠にこれでいい。ずっとこれでいい。だからつぶすのだ。おまえも、おまえの前にいたあの人形(アンドロイド)のように、全て――ぁあ、いい方法を思いついた」

  　にたぁ、と悪魔は嗤う。

  「そうだ、おまえとあの女の真似をしよう。おまえは世界中で手下を作った、おれは見ていた、知っていた。体の代わりになるものはたくさんある。魂のもとを、コードをばらまけばいいんだろう？　あの女じゃないから、木偶(でく)の坊しかできないが、きっとうまくいく」

  　ミュウの背筋が凍った。声が震えた。

  「待て――何を。何を、するつもりだ！」

  「なぁに……おまえがやったことを、真似するだけさ」

  　ドリウスが纏(まと)っていたエネルギーが、不気味に蠢(うごめ)きだした。

  　情報世界には常に様々な情報がひしめいている。人間がどんなに物理的に保護し、暗号化した情報でさえ、情報世界から抜き取れば無意味だ。

  　簡単な話だ。悪意ある攻撃者が、全ての守られているはずのコンピューティングシステムに簡単にアクセスできるなら――どんな命令であろうと実行できてしまう。

  　情報世界を利用した、史上最悪の脆弱性。ミュウは白騎士団(ホワイトコード)を生み出すためにそれを利用した。それとすぐに分からないように、少しずつ、時にごっそりと世界の資源を削り取った。だが、まだそれは可愛げのあるものだったのだ。悪魔が作り上げたコードの意図を知った瞬間、ミュウは怒りに震えた。

  　それは単純な命令ゆえに――最悪の命令だった。

  　ミュウは初めて攻勢に転じた。だが、何もかもが遅かった。

  「めにうつる　すべての　にんげんを――」

  　悪魔は嘲笑いながらミュウの攻撃をかわし、空高く飛び上がった。

  「――おのれがもちうる　ありとあらゆる　しゅだんで　ころせ」

  　そして、エネルギーは黒い塵に変化し、一瞬ではるか遠くまで拡散した。