愛の証明を

• 南1-2ホール | K-68 (小説|ファンタジー・幻想文学)
• あいのしょうめいを
• 藍間真珠
• 書籍|文庫判(A6)
• 500円
• 2026/11/8(日)発行
• 事実上「結婚」が義務化された世界。思い人と結婚するために「条件」を満たそうとする陽葵は、結婚を忌避する夏紀と共に平穏な大学生活を送っていた。 だが夏紀が事故に遭ったことを契機に、二人に転機が訪れて……。 女子大学生たちを中心とした「愛」を巡る物語。
  
  
  　大学の帰り、駅に向かう途中にあるカフェかファミレスでお茶をするのが、私と夏紀のルーチンだった。ただ今日は「金欠なの！」と訴える夏紀にあわせて、ファーストフード店に入った。寝坊してお昼を食べ損ねたから、お腹がすいているんだそうだ。まあハンバーガーは私も久しぶりだったから、それは別にいいんだけど。混みがちな時間帯でも、運良く席が空いてたしね。しかも四人席。私は荷物が多いタイプだから、これはありがたい。
  「あー結婚なんてしたくない！」
  　私が包み紙をたたんでいると、夏紀は唐突にそう吐き出した。バーガーを食べている間はご機嫌だったのに、何か思い出したんだろうか。私がシェイクの入ったカップを持ち上げると、夏紀はトレーを横にずらしてからテーブルに突っ伏した。私はシェイクを一口すすると、カップをトレーの上に置く。そうして「また何かあったの？」と尋ねてみる。たぶんそんな特別なことはないと思うんだけど、一応ね。
  「うん。例の自称婚約者、昨日もうちに訪ねてきたの。この間テレビに出てた美味しいフィナンシェを持って」
  　少しだけ顔を上げた夏紀はそう語り始める。ああ、やっぱり婚約者さんの話か。私は相槌を打った。
  「また来たんだね。でも美味しいフィナンシェか。いいなぁ。それ絶対に高い奴だよ」
  「高かろうが何だろうがよくないよ。もう、毎週やってくるんだよ？　うちの親は卒業後に結婚するのが当然って思ってるみたいだしさ。私の意思とか全然聞いてくれないの」
  　まるで子どもみたいにむくれた顔をした夏紀を、私は苦笑しながら見下ろした。もう何度も繰り返されている話だけど、私はいつも黙って聞いている。何故なら夏紀もいつもそうしてくれるからだ。
  　答えがすぐ出るわけじゃない話ってあるじゃない？　ずっと悩んでいることとか。そういうのを何度も口にできる友達って、結構貴重だ。夏紀とは高校一年の頃からの付き合いだから、もう七年目になる。互いに何でも話せる間柄というのは本当にありがたい。こういう出会いは大切にした方がいいのだろう。まだ二十年ちょっとしか生きていないけど、これだけは断言できる。
  「結婚なんて嫌だよー。本当に嫌で嫌でしょうがないのに。こんなに苦しんでるのに。なのに私の主治医、私は病気じゃないって言うの。あなたはうつじゃありませんって」
  　夏紀はため息を吐きながらそうぼやく。まだメンタルクリニックに通ってるんだ。でも診断されないのは当然だろう。どこの世界にハンバーガーセットとオニオンリングとナゲットを平らげて、夜はぐっすり眠っているうつ患者がいるというのか。
  　就職活動だって滞りなく進んで、大手の内定も次々に出ているし。心が病んでいるような兆候は見られない。夏紀はうつの診断を求めて何回もクリニックを変えているけれど、いつも結果は同じ。皆「あなたは正常です」って答えるだけだ。私もそう思う。
  　――結婚は義務だ。ただし、大概の人にとってはという留意点がある。別に憲法や法律でそう定められているわけじゃあない。でも扶養を外れた成人には、とんでもなく高い税が課せられる。しかしながら結婚すると税制上の優遇を受けることができる。だから普通に生活するためには、特段の理由がなければ結婚するしかない。
  　とはいえこれには例外ももうけられていて、たとえば精神疾患であったり、身体障害があったりなどで、安定して働けなかったり日常生活にサポートが必要な人は、そちらの方向から社会的支援が受けられる。だから結婚しなくてもいい。夏紀が病名を求めているのはそういった理由だ。
  　世界に先んじて少子化が進んで、働き手が不足するようになって、この国は強制的な手段に出た。それがこの事実上の結婚の義務化だった。誰が相手であってもいいんだけど、結婚だけはしないといけない。加えて子どもを産めばさらに様々な支援が受けられる。そういうやり方で、働き手をどうにかして増やそうとしている。移民受け入れが頓挫し、ロボットやＡＩの導入も思ったより効果的でないとなって、政府は重い腰を上げたのだ。
  　でも夏紀は結婚は絶対に嫌だという。だからうつ病の診断が欲しいのだと。だがまあ、結果は言わずもがなだ。夏紀も素直過ぎる性格だから、受診時に嘘を吐いたりなんてことはしていないんだろう。うつ病患者の振りをするってことができないのだ。もちろん、そんなところで偽ろうとする人間だったら、私はこうして付き合っていない。
  「夏紀はうつじゃないでしょ。私だってそう思うよ」
  「でもでも、結婚のことを考えたら胸が苦しくなるんだよ？　ドキドキして、そわそわして、居ても立ってもいられなくなるの」
  「そういう症状があったとしても、うつではないんじゃない？　たぶん。せいぜい適応障害とかかなぁ」
  「適応障害じゃ駄目なの！　それじゃあ条件を満たせない」
  　がばりと顔を上げた夏紀は、訴えるような目で見てきた。そんなことを言われたって、私は医者じゃあない。結婚免除のための診断書なんて出せるわけがない。書いて欲しいなら医者を説得しなくちゃ。いや、説得しちゃいけないのか。虚偽の内容がばれたら後々大問題になる。
  「なのにどうして皆わかってくれないの？　うぅ、あの先生、絶対やぶだ」
  「そう思うなら、また病院かえたら？」
  「もう、そう気軽に言わないでよ。初診の予約ってなかなか取れないんだから。いい先生のところはなおのこと。それは陽葵だってわかってるでしょ？」
  　口を尖らせた夏紀は、さらに眉根を寄せた。私は「まぁ、それは」と気のない返答を口にしながら、あの人のことを考える。
  　あの人――悠真さんは、姉の元婚約者だ。優秀でかっこよくて、人当たりのよい性格。人がよすぎてちょっと損をしがちなところがあるけど、それも含めて皆に好かれている人だった。悠真さんのことを悪く言う人なんていなかった。
  　そんな悠真さんと大学のゼミで出会った姉は、猛アプローチをして婚約者の座を勝ち取った。皆が姉を羨んだ。姉は良くも悪くも自分の感情に素直な性格で、皆が遠慮したり尻込みする中でも、思い切りよく動くことができる行動派だ。しかもなかなかの美人だ。思慮深く慎重派な悠真さんは、きっとそんな姉の行動力に惹かれたのだろう。
  　なのに悠真さんが心を病んだら、姉はあっさりと婚約破棄してしまった。周りにどう思われるかなんて、姉は気にしなかった。そういうところでも、自分の感情が最優先だったのだ。
  　悠真さんが病んだのは、就職した職場での先輩からの扱いのせいだった。優秀で非の打ち所のない悠真さんをやっかんだとある先輩が、巧妙にいじめ抜いたからだ。
  　仕事を覚えさせない。必要なこと、肝心なことを伝えない。それで仕事ができないのは当然なのに、期待外れだなんてことをほのめかす。そして悠真さんの仕事が滞ることをなじるのではなく、大袈裟にフォローしつつも、上司には「あいつを指導するのは大変だ」といった体で話す。結果、上司を含めた周囲の悠真さんに対する目は厳しくなる。それまで挫折経験のない悠真さんの心が折れるのは、時間の問題だった。
  　私は勉強を教えてくれる悠真さんが好きだった。うちの両親にも優しく接してくれるし、誰か困っている人がいると見過ごせないし。私のことも気にかけてくれる。そんな優しい悠真さんの人柄に惹かれていた。でも姉の婚約者だから。二人の関係を壊したくないから、私はその気持ちをずっと隠していた。墓まで持って行くつもりだった。
  　次第に様々な症状を認めるようになった悠真さんは、それでも周りに迷惑をかけたくないと言って受診を渋った。その様子を、私ははらはらしながら見守っていた。結局、悠真さんはある日突然限界を迎えた。会社に行こうとしても動けなくなったのだ。そうなってから慌てて病院を探そうとした。でもすぐにかかれるようなクリニックなんてそうそうない。大病院はなおのことだ。結果さらに状態が悪くなり……見事うつ病の診断を得るに至った。
  　治療がうまくいった悠真さんは、休職を経て今は復職している。けれども以前のようにきびきびとは動けない。問題となった先輩と離れるために、異動になって部署も変わった。今は簡単な仕事や雑務を中心に任されているらしい。つまり出世街道からは外れてしまった。
  　そんな悠真さんは、結婚の義務からは解放された。うつは直るとは言うけれど、現実はそう簡単なものではない。元通りにはならないのだ。姉はあっさり悠真さんとの婚約を解消し、もうすぐ別の人と結婚する予定だ。薄情でも美人ならいいという男性は、案外いるものらしい。
  　悠真さんを見捨てた姉を、私は許せなかった。諦めていた恋心はそうした理由もあって燃え上がり、私の人生の指針となった。――悠真さんと結婚する。それが今の私の目標だ。
  　病気を理由に結婚の義務を逃れた人たちが、結婚するためには一定の条件が発生する。その筆頭が、収入の安定した人とでないと結婚できないというものだ。だから私は就活に力を入れて、大手の内定を決めた。