虹の彼方に
- 南3-4ホール | け-86 (小説|SF)
- にじのかなたに
- かわせひろし
- 書籍|その他
- 50円
- 2025/11/23(日)発行
- 雨上がりの国道を必死に自転車をこぐ女の子。彼女はひたすら虹を追う。これもSFなんじゃないかなと思う、ショートショート。
〈試し読み〉
右、左、右、左、右……。
私は自転車のペダルを力一杯踏み込んでいた。
ぽつ、ぽつと小さな水滴が頬に当たる。さっきまで降っていた夕立ちの、なごりの雨粒だ。雲はもう西へと進み、東の空は明るくなっている。
周りを木々に囲まれた隣町へと続く国道を、私は一人、自転車をこいでいる。
追い越していく車から、時折、いぶかしげな視線を感じる。天気もよくないのに町外れのこんな所を、必死の形相で自転車をこぐ女子中学生。そんな視線も仕方ない。
ぺたりと張り付く制服。それは汗のせいなのか、先ほどの雨のせいなのか。
そんなことはお構いなしに、私は自転車をこいでいる。
道の先、空を見上げると、虹がかかっている。
小さい頃、虹を見るたび、もっと近くで見たいと思っていた。近くで見たら、もっと大きくてすごいだろうなと思っていた。
ふもとはどうなっているんだろう。登れるのかな。そしたら空の高いところまで行けるかな。空の上の天国も見えたりするのかな。想像はふくらむ。
それを打ち砕いたのは兄だった。
「虹は、太陽の光が大気中に浮かぶ雨粒の中で屈折反射して、見ている人の所に届いたものなんだ。光の波長によって屈折率が少しずつ違うから、七色に分かれて見えるんだよ。その屈折した色が雨粒から出てくる角度は決まっている。そうすると自分から虹の見える角度は、太陽の位置で決まっていることになる。ということは一歩前で見た虹は、一歩向こうの雨粒から来た光だということだ」
難しい話を飲み込めず首をひねる私に、兄は簡単にまとめてくれた。
「つまり近づこうとしても、虹の方が遠ざかっていって、結局追いつけないんだよ」
頭がいいだけでなく、知識欲も旺盛、難しい本をよく読んでいた兄。小学生らしからぬ博識を見せる。ただ、知識として正しくても、その答えが正解とは限らない。
それを聞いて夢を打ち砕かれた妹の私の、あまりのがっかりっぷりに、兄はあわてた。
「で、でも、だから、条件さえ整えば、どこでも虹は見えるんだよ！」
そう言って私を庭に連れ出した。水道にホースをつないで栓を開く。
「見てて」
ホースの先を指でつぶして、頭上高く水を振りまいた。細かく霧状に降り注ぐ水のカーテンに、七色の虹が浮かび上がる。
ずぶ濡れになりながらはしゃぐ妹を、兄は優しく見守っていた。
プリズムというものも教えてくれた。
三角なり四角なり、角張ったガラスに光を通すと、微妙な屈折率の違いで色が分かれる。そう、虹ができる理屈と同じだ。
お日様が出ていればいつでもどこでも虹を作れる魔法の道具に、私は大喜びだった。しかも、壁に映った虹は近づいても逃げていかない。
兄がいたずらしない限りは。
兄は面白がってプリズムを動かし、私の手元から虹を逃がす。舞い踊る虹を、私はきゃあきゃあと大はしゃぎで追いかける。
私がはしゃぎ疲れた頃を見計らって、兄は手元に虹を映してくれた。
手のひらの中に作られた虹は、とてもきれいで宝石のようだった。
自転車をこぐ。虹は近づかない。兄の言う通りだ。
坂道に差しかかる。私はますます力を入れて自転車をこぐ。
右、左、右、左、右……。
立ちこぎしながら、坂を登る。
病室で寝ている兄は、すっかりと痩せこけていた。
「ねえ、お願いがあるんだけど。そこのガラスの人形を、窓辺に置いてくれない？ そう、そばに鏡も置いて……。そう、そんな感じ」
ガラスをカットして作られた、多面体のクマの人形。 そこに太陽光を当てるとプリズム代わりになるのだという。部屋中にキラキラと虹のかけらが散らばる。
クマさんを踊らせると、つられて壁に映る虹も舞い踊る。私はクマさんの頭を指で押さえて、くりくりと揺らしてリズムを取ってみた。
ずんだだ、ずんだ。
ずんだだ、ずんだ。
クマさん、なかなか軽快だ。
微笑んで、兄はそれを見つめていた。
「ここの窓、南向きで日当たりはいいんだけど、虹は見えないんだよね。この間の雨の時に、きれいな虹が出たらしいんだけど、虹を見るには太陽を背にしなきゃダメじゃん？ 南向きだとそれができないから。ちょっと残念」 そう言って、兄は寂しげに笑った。
もう、虹を見るために立ち上がって歩いていくことも、できなくなっていた。
国道は、山を迂回するように大きく曲がっていた。虹を目指す私は、そのまま真っ直ぐ、分岐した細い道へと入っていった。
坂道はさらにきつく、立ちこぎしながらでもなかなか進まない。とうとう力尽きて、降りて自転車を押して歩く。
同じ出店者のアイテムもどうぞ
